Na segunda Conferência Internacional, sobre as Causas de Morte Física do Lactente, realizada em 1969 nos EUA, a síndrome da morte súbita foi definida como: a morte súbita de um lactente abaixo de um ano de idade, considerado saudável até aquele momento e que permanece inexplicada após completa investigação da post-mortem, incluídas autopsias, exame do local da morte e revisão da história clinica (Freed et al, 1994). Entre os fatores de risco estão: baixo nível sócio econômico, mãe solteira, tabagismo materno, idade materna abaixo dos vinte anos na primeira gravidez; baixo peso ao nascimento; refluxo gastroesofagico; posição de dormir; apneia infantil. Atualmente sabe-se que essa síndrome constitui a causa mais comum de óbitos entre crianças com idade de 1 semana a 1 ano, havendo um pico entre os 2 e 4 meses. De acordo com Keens et. Al (1994) a síndrome é problema de saúde publica, pois corresponde a 20% dos casos de mortalidade infantil.
